La Foresta Fossile di Dunarobba, paesino nel comune di Avigliano Umbro, costituisce un esempio di giacimento fossilifero di interesse e rarità dove è possibile osservare dei tronchi di alberi conservati in gran numero (più di 50), in posizione vitale ed ancora in situ, cioè nell’ambiente in cui hanno esaurito il proprio ciclo vitale. Scoperti alla fine degli anni ’70, nel corso dell’attività estrattiva di argilla ad opera della locale Fornace, sono stati e sono tuttora oggetto di studi da parte della Soprintendenza per i Beni Archeologici dell’Umbria che negli anni ’80 ha iniziato un lungo lavoro di documentazione finalizzato allo studio, alla salvaguardia e conservazione del sito paleontologico. Questa antica foresta è databile a circa 2 milioni di anni fa nel periodo geologico noto come Pliocene dell’Era Cenozoica o Terziaria (da 5.200.000 a 1.700.000 anni fa).
I tronchi riportati alla luce sono alti fino ad 8 metri, si estendono su di una superficie non maggiore di 3 ettari e sono conservati all’interno dei depositi continentali di origine lacustre e fluvio-lacustre del cosiddetto Bacino Tiberino. La loro conservazione è dovuta a lenti e continui processi di sedimentazione, causa del seppellimento dei tronchi durante la loro vita. I resti dei circa cinquanta tronchi di gigantesche conifere attualmente visibili costituiscono un’eccezionale e rara testimonianza di alcune essenze vegetali, appartenenti alla famiglia delle Taxodiacee, che caratterizzavano questo settore della penisola italiana, contraddistinto da un clima sensibilmente più caldo e umido dell’attuale. Secondo studi recenti i tronchi appartengono al genere Glyptostrobus Europeus una specie oggi del tutto estinta che presenta strette affinità con il Glyptostrobus Pensilis, un cipresso delle paludi che vive oggi in poche regioni della Cina meridionale e del Vietnam centro – occidentale lungo corsi d’acqua, stagni e paludi.
Costante problema per la salvaguardia dei tronchi è, insieme all’ingerenza degli agenti meteorici, la presenza di un piccolo insetto del genere Xylocopa - famiglia degli apidi - le cui larve, depositate nei tronchi, scavano delle profonde gallerie nutrendosi del legno.